天竺(てんじく)とは・・・?
天竺とはインドの旧名です。西遊記などでゴールとなっている天竺とはこのことです。西遊記といえば、最近ではスマップの香取晋吾さんが主演した映画・TVドラマで再び注目を浴びていましたね。
天竺がいまのインドのことだといっても、昔の呼び方ですので正確に対応しているわけではないようです。漠然として南アジアを指すこともあるようだ。 インドという西洋的な名まえは、印度という中国語の名まえと同じようにインダス川に由来しています。この名まえの共通性を可能にしたのは、シルクロードを使った東西の交通でした。
現在も伝わっている文献の中で、天竺について最初に言及したのは司馬遷の「史記」のようです。司馬遷は張騫の中央アジアの探検の記録をもとにしましたが、そのなかでは天竺ではなく身毒と呼ばれています。インダス川を意味している別の音で発音されたためだと考えられています。
『山海経』や『漢書』にも同じように「身毒」の字を当てますが、『後漢書』では「天竺国一名身毒」とかかれています。『大唐西域記』では「印度」をいいかえて、「夫天竺之称,旧云身毒,或曰天竺,今从正音,宜云印度」と書かれています。身毒、天竺、印度の3つが同じような意味で使われています。
天竺という名前が一般的に使われるようになってきたのは、唐の時代になってからです。これも中国語の発音が違ったかたちで伝わっているとも言われていますし、南アジアを仏教発祥の地とする僧侶が、「天」という漢字を好んでいたからだとも言われています。よって、仏教がのちに中国文化になじんでいくにつれて、天竺という名前も同様に広まっていったとされています。参考: フリー百科事典『ウィキペディア(Wikipedia)』
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